Babbelende bazen: Stille mensen zien we over het hoofd

Een paar weken geleden zat ik ’s middags in een restaurant in het centrum van Utrecht. Ik wilde rustig wat stukken lezen en een paar mails wegwerken. Maar mijn aandacht werd steeds getrokken naar het tafeltje voor mij. Daar zaten vijf vrouwen in werkoverleg. Eén van hen was veruit het meest aan het woord.

Ik dacht: ‘zij zal wel de leidinggevende zijn.’

Mijn vermoeden klopte, zo bleek toen ik met hen in gesprek raakte.

Dat roept een interessante vraag op. Praten leidinggevenden meer tijdens vergaderingen? Dat lijkt vaak zo te zijn. Maar misschien is het omgekeerde ook waar: worden mensen die veel praten juist vaker als leider gezien?

De babbelhypothese

Wetenschappers noemen dit de babbelhypothese: wie het meest praat, wordt eerder als leider gezien.

Een nieuwe studie bevestigt dit. Groepen blijken vaak de persoon die het meest aan het woord is aan te wijzen als leider, los van diens intelligentie of expertise. Met andere woorden: we verwarren zichtbaarheid nogal eens met geschiktheid.

Niet de scherpste denker komt dan vanzelf bovendrijven, maar de luidst aanwezige persoon.

Ergens weten we dit natuurlijk al. Wie veel spreekt, lijkt al snel zelfverzekerder en competenter. Voor mensen die wat stiller zijn, kan dat behoorlijk frustrerend zijn.

En misschien ook onrechtvaardig. Want veel praten is niet hetzelfde als veel zeggen.

“We denken vaak dat leiderschap iets is dat sterk afhankelijk is van de inhoud – iemand zegt belangrijke dingen, dus volgen we diegene – maar hier was vrij consistent bewijs dat mensen leiderschap leken toe te schrijven aan mensen die ‘babbelden’, oftewel gewoon veel praten.” Auteur van de studie Neil G. MacLaren op Psypost

Wat betekent dit voor je werk?

Wie zwijgt, wordt over het hoofd gezien. En eerlijk gezegd doen we daar zelf ook vaak aan mee door te luisteren naar de luidste aanwezige.

Twee tips om dat te doorbreken in de komende vergaderingen:

Stuur vooraf een agenda rond. Niet als formaliteit, maar zodat mensen - de stillen en de babbelaars - zich kunnen voorbereiden.

En betrek tijdens een vergadering actief mensen die weinig aan het woord zijn.

Soms hebben de stillen namelijk de beste ideeën.

Ken je iemand die weinig praat maar veel te zeggen heeft? Stuur deze Werknotities door.

Tot de volgende keer,

Lars

Dit stuk verscheen eerst in de nieuwsbrief Werknotities. Om deze te ontvangen, kan je je inschrijven.